Opera er en form for teater, hvor musikken spiller en hovedrolle, og hvor sangerne synges af solister. Operaen indeholder mange af det talte teaters elementer som f.eks. skuespil, kulisser og kostumer, men i modsætning til det meste af teateret bliver den for det meste sunget i stedet for talt. Opera er en del af den vestlige klassiske musiktradition.
Den opstod i sin nuværende form i Italien i slutningen af det 16. århundrede og begyndte at sprede sig i hele Europa i det 17. århundrede. I det 18. århundrede fortsatte den italienske opera med at dominere det meste af Europa undtagen Frankrig, hvor den blev fortrængt af den franske opera. Den nåede sin største popularitet i det 19. århundrede med værker af komponister som Mozart, Verdi, Puccini, Wagner, og Bizet.
Siden det 20. århundrede er operaen blevet mindre populær i nogle lande, men er fortsat en vigtig kunstform på verdensplan. De mest populære operaformer i dag er italienske operaer (som Turandot af Puccini), franske operaer (som Carmen af Bizet) og tyske operaer (som Der Fliegende Hollander af Wagner). Opera består af tre hovedelementer: musik, tekster og iscenesættelse. Hver del kan opføres alene eller sammen med de to andre dele for at skabe et komplet stykke opera. Første gang folk hørte sang på scenen var i Italien i begyndelsen af det 17. århundrede, hvor rejsende grupper opførte skuespil, der indeholdt kor, som blev sunget af ikke-talende skuespillere. Der var dog ikke tale om egentlige operaer, da musikken ikke var skrevet specielt til dem. Den første opera, der blev sunget fra start til slut, var La Dafne i 1597 af Jacopo Peri og Giulio Caccini i Firenze, Italien.
Opera opføres i dag i mange forskellige lande rundt om i verden. En af de mest populære typer opera er italiensk opera, som normalt fortæller romantiske historier om tragedie og kærlighed eller om berømte historiske personer som Napoleon eller Julius Cæsar. Andre former for opera er ofte baseret på eventyr eller myter som f.eks. historien bag Carmen, en populær opera af Georges Bizet (den franske komponist), der er baseret på en spansk legende. En anden type opera